任何表面都有自發降低表面能的傾向，由于固體表面難于收縮，所以只能靠降低界面張力的辦法來降低界面張力的方法來降低表面能，這也就是固體表面能產生吸附作用的根本原因。由于活性炭具有發達的孔隙結構和巨大的比表面積，對水中溶解的有機物，如苯類化合物、酚類化合物、石油及石油產品等具有較強的吸附能力，而且對用生物法及其他方法難以去除的有機物，如色度、異臭、表面活性物質、除草劑、合成染料、胺類化合物以及許多人工合成的有機化合物都有較好的去除效果，因此活性炭吸附技術在水處理中已得到廣泛應用。活性炭是一種多孔性含炭物質，具有發達的微孔構造合巨大的比表面積。它包括許多種具有吸附能力的碳基物質，能夠將許多化學物質吸附在其表面上。活性炭最初用于制糖業，后來廣泛用于去除污水中的有機物合某些無機物。

    以顆粒活性炭為濾料的快速生物濾池通常用作第二級過濾，通過生長在顆粒活性炭表面細菌的活動，除去水中的BOM。這一處理過程又稱二級生物活性炭過濾。有文獻報道了這一過程的有效性。為減少費用及便于在水廠中推廣，人們提出了“第一級砂——生物活性炭雙層濾池”的構想。應用生物濾池去除水中BOM有以下優點：
1、減少了細菌在供水系統中生長所需的營養物質，可有效控制細菌的繁殖；
2、減少了與消毒劑反應的有機物的量，進而減少了飲水處理所需的消毒劑的用量及穩定了出廠水剩余消毒劑的含量；
3、通過去除一些消毒副產物的有機前體物，減少了水廠水中消毒副產物的含量；
4、將有機物轉化為無機終產物；
5、老化脫落的生物膜殘渣較化學沉淀污泥易處理；
6、生物處理法費用較活性炭吸附法低。
    由于活性炭表面能大，來源廣，價格便宜，是普遍用到的吸附材料，基于這些優點，活性炭吸附工藝也成為目前去除水中有機物的首選工藝。本文講述了活性炭作為固體吸附劑的性質，同時也介紹了活性炭在水污染處理中的應用和展望。